POLICE SATOMI

本編

　旧駐車場の外れ、フェンス越しの防犯カメラは、意外なほどあっさりと生きていた。
　ケーブルの被覆は古く、端子は錆びているのに、赤い小さなランプだけが淡く点滅している。

「……録れてる？」
　未来が、息を詰めた声で言う。

「“録れてる”だけじゃ足りない」
　九重は淡々と返した。
「“必要な夜”が録れてるかどうか」

　県警本部の解析室。
　真壁はヘッドホンを片耳だけ外し、画面に顔を近づけていた。

「音は雨で潰れてます。でも――」
　真壁は指先でコマ送りを止める。
「このフレーム、ここ。人影が走ってます」

　画面の隅。街灯の輪郭が滲む中、フードを外した男が、駐車場の白線を斜めに横切っていた。
　その手には、小さく黒いものがある。腕の振りと一緒に、ほんの一瞬だけ光った。

「……撃ってる」
　佐野が低く言う。

「撃った“直後”が分かる」
　九重は画面の次のフレームを指さした。
「跳ねた。路面で擦れた。排水溝へ落ちた。……拾われなかった弾丸の“経路”そのまま」

「顔は？」
　宮内が短く問う。

「角度が悪い。けど――」
　未来が言葉を継ぐ。
「服のロゴと、靴の反射材。あと、ワゴンのテールランプの形……第13話で接触した“黒いワゴン”と一致しそう」

「弾頭の線条痕も出た」
　真壁が別の紙を差し出す。
「押さえてる密売ルートの拳銃と、同系統の痕。完全一致までは“本体”が要るけど、矢印はもう出てます」

「本体は、“押さえ”になる」
　九重は静かに頷いた。
「殺しの証拠は“決定打”になる。……二つをセットで、やっと立件できる」

　雨が強くなったのは、その夜だった。
　川沿いの古い倉庫群。水たまりに街灯が割れて、暗い波紋がいくつも広がっている。

　張り込みの車内で、佐野は無言のまま九重の横顔を見た。
　彼女はフードを被らず、窓の外だけを見ている。雨が頬を濡らしそうなのに、瞬きの回数すら変わらない。

「……来るか」
　佐野が声を落とす。

「来る」
　九重は短く答えた。
「弾丸が残ってた。映像も残ってた。……向こうは、取り返す」

　しばらくして、ライトを落とした黒いワゴンが、倉庫の影に滑り込んだ。
　運転席の男が降り、周囲を見回す。第13話で“目が笑っていない”笑いを作った男だ。

「――動く」
　宮内の無線が短く鳴った。

　男は倉庫の脇へ回り、積み上げたパレットの裏に手を伸ばす。
　その指先が、黒い布に包まれた長細いものを引きずり出した。

「銃だ」
　真壁が息を呑む。

「押さえる」
　九重は淡々と言った。
「今」

　雨を裂いて、警察官たちが動く。
　ライトが点き、無線が飛び、靴音が水たまりを割った。

「埼玉県警だ！　動くな！」
　宮内の声が倉庫に反響する。

　男は一瞬だけ固まった。
　だが次の瞬間、布を剥いで拳銃を掴み、雨の中へ身を投げる。

「撃つな！」
　佐野が叫ぶ。

　銃口が、躊躇なくこちらへ向いた。
　引き金が絞られる寸前、九重は一歩だけ前へ出る。

「やめろ」
　九重の声は低かった。
「それを撃った瞬間、あなたは“銃器密売”じゃ終わらない。――“私立探偵殺し”の実行犯になる」

　男の目が一瞬揺れる。
　だが揺れは、引き金を止めるほど長くは続かない。

　火花のような閃光が走った。
　銃声が雨に潰れ、倉庫の壁に鈍く返る。

　九重は、すでに腰の拳銃を抜いていた。
　銃口は迷わない。狙うのは、身体ではなく“撃てなくなる位置”。

「――Aで」
　九重は、誰にも聞こえないほど小さく呟いた。

　次の瞬間、九重の銃が火を吹いた。
　男の手元が跳ね、拳銃が水たまりへ落ちる。金属が跳ね、雨音の中に鋭い音が混じった。

「武器を捨てろ！」
　佐野が間合いを詰める。

　男は膝をつき、片手で手首を押さえながら息を荒くした。
　そこへ、背後の影が動く。倉庫内から、もう一人。逃げ道を作る役だ。

「二枚目……！」
　未来が叫ぶ。

　影は銃を持っていた。
　だが九重は躊躇しない。視線だけで距離と角度を測り、佐野の位置を外す。

　もう一発。
　銃口が上へ弾かれ、弾は倉庫の鉄板に吸い込まれて火花を散らした。

「確保！」
　宮内の号令と同時に、数人が雪崩れ込み、影を押さえつける。

　雨の中で、手錠が鳴った。
　濡れた金属の冷たさが、今夜の終わりをはっきり刻む。

「……これで、揃ったな」
　佐野が息を吐く。

「揃った」
　九重は銃を下ろし、雨に視線を戻した。
「銃器密売の“本体”。弾頭の線条痕。防犯カメラの映像。走りながら撃った状況。……そして、東雲の死に繋がる一本の線」

「殺しの立件も、いける」
　真壁が震える声で言う。

「いける形にした」
　九重は淡々と答えた。
「東雲が拾えなかったものを、私たちが拾っただけ」

　未来が、雨の中で小さく笑った。
　泣きそうな顔で、それでも前を向いている。

「……未解決、じゃなくなるね」

「ええ」
　九重は、ほんの一瞬だけ表情を緩めた。
「雨は、終わる。……終わらせる」

　テールランプの赤が、遠ざかるパトカーの列に滲む。
　雨に濡れた街は静かだった。だが静けさの底には、確かに“解決した重さ”が沈んでいた。

　未解決の街。
　その名前は、今夜だけ、ほんの少し軽くなる。