POLICE SATOMI

本編

　ホワイトボードの前に、色の違うマーカーがいくつも並べられていた。
　その中央に、まっすぐ一本、横線が引かれる。そこに沿って、日付と簡単なメモが書き込まれていった。

「……これで、過去五年分です」
　真壁が最後の線を書き終え、ペン先を離した。
「大宮市内で“雨の日に”発生した殺人事件。確定分と、未解決を含めたもの」

　会議室の空気は重かった。
　九重は腕を組んだまま、その年表をじっと眺めている。
　そこには、赤い丸で囲まれた「私立探偵殺し」の日付があった。その前後には、小さな印が点のように並んでいる。

「こうして見ると、思ったより多いな」
　佐野が低く言った。
「全部が全部、今回の銃密売と関係してるとは限らねぇが……」

「関連の薄いものは薄く線を引いてあります」
　真壁が説明を続ける。
「夫婦間のトラブルからの刺殺事件、強盗絡みのコンビニ店員殺し……動機がはっきりしているものはグレーです」
「逆に、動機がはっきりしていない事件は？」
「赤です。私立探偵殺しを含めて、四件」

　ホワイトボードには、赤で囲まれた四つの日付が浮かび上がっていた。
　どれも雨の日、どれも夜。場所はバラバラだが、いずれも人通りが少ない時間帯と場所を選んでいた。

「……四件全部、凶器は回収されていないのね」
　九重が呟く。
「はい。いずれも凶器不明、あるいは“鈍器のようなもので殴られ”のまま止まっています」
「銃声の通報があったものは？」
「一件。ですが、現場に薬莢は残っていませんでした。鑑識の記録では、周辺に擦過痕がある以外は手がかりなし」

「……雨の日に、痕跡を残さず殺している」
　九重は赤く囲まれた円の一つを指先でなぞった。
「銃を使ったかどうかが曖昧な事件が、一番危ない」

　その頃、資料保管室では未来が段ボール箱と格闘していた。
　重い箱を一つずつ棚から降ろし、中身のファイルを机に並べていく。

「……これ、本当に全部見るの？」
　応援に駆り出された若い事務職員が、半泣きの声を上げる。
「大丈夫。見るのは私と九重だから」
「え、九重さんも、ですか」
「そう。あの人、こういうのは自分の目で確認しないと気が済まないタイプだから」
　未来は苦笑しながらファイルの背表紙をめくった。

　“私立探偵　死亡事件”。
　それが書かれたファイルを取り出し、そっと開く。

「……やっぱり、雨だ」
　現場写真の端に、濡れたアスファルトと、ひしゃげたビニール傘が写っている。
「この人、本当に一人で全部抱え込んでたんだな」
　ポケットから出てきたメモは短く、必要最低限の単語だけが並んでいた。
「“銃”、“倉庫”、“雨のルート”。……あと、“次は北だ”」

　そこに、保管室のドアが開く音がした。
「進み具合は？」
「本人登場」
　未来が顔を上げると、九重が棚の間に立っていた。

「探偵の関係ファイルは？」
「ここ。関連しそうなところには付箋つけておいた」
　未来が席を譲るように横にずれると、九重はファイルに目を落とした。

　経歴、依頼内容、交友関係。
　どのページにも「派手さ」はなかったが、地道な調査の跡だけは確かに残っている。

「……雨の日に動く案件だけ、印がついてる」
「印？」
「ここ」
　日付欄の横に、小さな点が青いインクで打たれていた。
「雨の日、って意味かもね。自分の中で整理するための」

　未来が別のページをめくる。
「ほら、こっち。“依頼人：匿名。内容：雨の日にだけ動くトラックの行き先調査”」
「依頼人が誰かは、最後まで分からなかったのね」
「みたいだね。報酬額だけやたら高い」

　九重は、ふと小さく息を吐いた。
「……この探偵、私たちと同じところまで来ていたのよ」
「同じ？」
「“雨に紛れて動く何か”を追って、途中で殺された」
　言葉にすると、その事実が改めて重くのしかかってくる。

　午後、会議室に再びメンバーが集められた。
　ホワイトボードの年表の前で、宮内が腕を組む。

「――以上が、雨の日の殺人と、被害者である私立探偵の追っていたラインだ」
　宮内が概要をまとめ、片桐課長が静かに頷いた。
「銃器密売の本格捜査に切り替えるには、もう一押し欲しいところだな」

「課長。昨日の倉庫街でも、金属製の物体を撮影したと思われる画像データが確認されています」
　真壁が口を挟む。
「匿名サーバ経由で、どこかに送信されていたようです」
「“どこか”が分からんうちは、上をうならせる材料にはなりにくい」
　片桐は苦い顔をした。

「ですが――」
　九重が一歩前に出る。
「殺された探偵が追っていた“雨の日のルート”と、昨夜のトラック、倉庫での積み替え。全部を合わせると、一つの線になります」
「線？」
「“この街を経由して、何かを運び続けている組織がいる”。その“何か”は、銃器の可能性が高い」

　片桐はしばし黙り、年表とファイル、そして九重の顔を順に見た。

「……分かった。強行犯係だけで抱え込むな。暴力団対策課にも情報を共有しろ」
「よろしいんですか？」と宮内。
「ここまで揃っているなら、“ただの未解決”では済まないだろう。だが、動くにしても慎重にやれよ。しくじれば、こっちが撃たれる」

　その言葉に、室内の空気がわずかに引き締まった。

　夕方。外はまた小雨になっていた。
　捜査一課のフロアで、真壁がパソコン画面を睨みつけている。

「……どうだ？」
　佐野が声をかけると、真壁は肩をすくめた。
「探偵が残していた“次は北だ”ってメモ、位置情報と照らし合わせてみたんですけど……」
「やっぱり、第三工業団地か？」
「それも候補なんですけど、もう一つ、川沿いの古い倉庫群があります。地図にギリギリ残ってるレベルの」

「……どっちも臭いな」
　佐野が頭をかく。
「あの探偵、一人で両方見に行こうとしてたのかもな」
「どっちかで足をすくわれた、と」
　真壁の喉が、ごくりと鳴る。

　そこへ、エレベーターの扉が開き、未来が資料を抱えて現れた。

「お待たせ。例の川沿い倉庫、近隣住民からの聞き込み結果」
「何か出たか？」
「“最近、雨の夜だけトラックが入っていくのを見た”って証言が一件。ナンバーまでは見てないけどね」

　三人の視線が交錯する。

「雨の夜だけ、ね」
　九重の声が背後からした。
「やっぱり、“雨”がキーワードね」

「聡美」
「今夜の予報は？」
「え？」
　未来がスマートフォンを取り出し、天気予報アプリを開く。

「……降水確率、八十パーセント。夜は、また雨」
「決まりね」
　九重はコートを手に取った。

「次の雨までに、探偵が見たかったものに追いつく。
　今度は、私たちが“先に”動く番よ」

　窓の外では、まだ本格的に降り出していない細かな雨粒が、街の輪郭をぼやかし始めていた。
　未解決の街。その空の下で、過去と現在の“雨の日”が、少しずつ重なり始めている。