POLICE SATOMI

本編

　倉庫の屋根を叩く雨音が、急に強くなった。
　九重が目を向けた先で、若い三人組の一人が、奥の扉へ身を滑らせようとしている。

「未来、北側を塞いで」
「了解！」
　未来の足音が濡れたアスファルトを駆ける。
「佐野、裏手の階段。逃げ道はそこよ」
「任せとけ！」

　網を絞るように、三方向から包囲が縮む。
　雨は視界を奪い、足跡を消し、敵にも味方にも平等に降り注いだ。

「動くな！」
　佐野の声が響く。
　倉庫裏の細いスペースに追い込まれ、フードの若者が立ち止まった。

　九重がゆっくりと距離を詰める。
　相手の手元、呼吸、視線、全てを見逃さない。

「あなたたちが東雲さんを追っていた理由。答えてもらえる？」
　雨粒が九重のコートの肩を濡らす。

「……知らねぇよ。アイツが勝手にこっちに関わってきたんだ」
「勝手に？」
「ああ。しつこく後をつけてきたのは、あいつの方だろ」

　九重は目を細めた。
　証言と一致する部分もあれば、矛盾する点もある。
　しかし、ここで詰めるには決定的な材料が足りない。

　その時、扉の奥から二人の若者が姿を現した。
　三人組の残りの二人だ。
　何かを警戒するように九重たちを見据えている。

「おい、戻れ！」
　一人が叫ぶ。
　フードの若者はわずかに動揺した。

「銃は持ってるの？」
　九重はあえて静かな声で訊いた。
「答えて。持っているなら、今すぐ地面に置きなさい」

「……持ってねぇよ。そんなもん」
　言葉とは裏腹に、彼のポケットは不自然に重たく膨らんでいた。

　しかし、抜き出す気配はない。
　むしろ──“見せない”ように振る舞っている。

　その判断を見た瞬間、九重は悟った。
　――ここでは逮捕できない。

　銃器密売の証拠はまだ状況証拠にすぎない。
　殺人の証拠は皆無。
　目の前で押収できる物的証拠もない。

「……今日はここまでにしておくわ」
　九重は一歩引いた。
　未来と佐野が驚いたように振り返る。
「引くんですか！？」
「証拠が足りない。ここで無理に押せば、逆に逃がす」

　三人組の若者たちは、警戒を解かないまま後退し、倉庫の奥へ姿を消した。

「くそ……あと少しだったのに」
　佐野が悔しげに吐く。
「あいつら、絶対何か隠してるだろ」
「隠してるわ。だけど、それを立件する段階じゃない」

　未来が息を整えながら言った。
「じゃあ……どうするの？」
「探すのよ。東雲さんが遺した“本当の証拠”を」

　九重は雨に濡れた空を見上げた。
　雲の切れ間から薄い光が差し込む。

「殺人と密売。どちらか一つでは届かない」
「でも──二つ揃えば、必ず落とせる」
　その声には、静かな決意が宿っていた。

　雨が止んだ倉庫街に、わずかな風が戻ってくる。
　第一の対峙は終わり、物語は次の段階へ進み始めていた。